Arabia Saudí licencia a los OMV (MVNO) a través de la Communications, Space and Technology Commission (CST), con el reglamento aprobado por la decisión 484/1443 del 20 de abril de 2022 y un texto aparte que regula las obligaciones del operador host. Hay cuatro OMV licenciados y en servicio: Virgin Mobile y Friendi sobre stc, Lebara sobre Mobily, Salam Mobile y Red Bull MOBILE sobre Zain. Juntos suman en torno al 11 % de la base de abonados según la estimación de EFG Hermes, en un mercado que CST cifró en 68,2 millones de líneas móviles en 2024. Las licencias se han otorgado por rondas y no a demanda, y la última adjudicación que podemos confirmar es de julio de 2021, así que la primera pregunta para un entrante no es qué plataforma comprar sino si hay ventana abierta.
Quién regula y bajo qué ley
El sector se rige por la Telecommunications and Information Technology Law, promulgada por el Real Decreto M/106 del 1 de junio de 2022 y en vigor desde el 7 de diciembre de 2022, que sustituyó a la ley de telecomunicaciones de 2001 (Clyde & Co, agosto de 2022). El regulador es CST, antes Communications and Information Technology Commission, renombrada cuando asumió también la regulación espacial.
Dos documentos rigen la relación con el OMV, ambos aprobados por la decisión 484/1443 del 20 de abril de 2022. Las Regulations of the Provision of the Mobile Virtual Network Operators Services obligan al OMV. Las Regulations of the Provision of MVNO Hosting Services obligan al operador cuya red lo transporta. Que estén separadas importa más de lo que parece, porque las obligaciones que deciden si un OMV puede operar de verdad están en el reglamento de hosting: acceso, conducta mayorista y si el host puede favorecer a su propio brazo minorista.
Una advertencia honesta. CST publica los metadatos de ambos documentos pero no su texto, y no pudimos obtenerlo. Las cifras de la sección siguiente proceden de la ronda de solicitudes de 2020 y de la consulta pública de 2012, que sí se publicaron. Describen cómo se ha aplicado el régimen, no necesariamente lo que dice el texto de 2022. A la hora de presentar la solicitud, pida las condiciones vigentes a CST y a un abogado local, no al artículo de un proveedor.
Qué ha exigido la licencia
En la ronda de Request for Application de 2020, la prensa saudí informó de una licencia a diez años, una tasa de solicitud de 100 000 SAR y una tasa de licencia de 5 millones de SAR (Ajel, febrero de 2020). El solicitante debía ser una entidad saudí con un 40 % de capital saudí, coherente con el límite del 60 % a la propiedad extranjera en servicios de telecomunicaciones que describe el capítulo país de ICLG 2025, y debía aportar un socio operador extranjero con experiencia. Cuando había varios socios extranjeros, uno debía tener al menos el 15 % y asumir el acuerdo de gestión. El lanzamiento comercial se exigía dentro de los doce meses siguientes a la concesión.
La consulta de 2012 que dio forma a la primera ronda añade tres condiciones estructurales. Un OMV no puede estar controlado ni participado mayoritariamente por un host licenciado. Cada OMV trabaja con un solo host. Cada incumbente estaba obligado a acoger a un OMV. Esa última condición explica los emparejamientos que aún se ven: un OMV por red en la primera oleada y un segundo añadido a Zain más tarde.
El régimen vecino de IoT-VNO, que CST documenta con más detalle, muestra cómo piensa la comisión sobre los operadores virtuales en general. El resumen de Al Tamimi de 2019 describe una licencia de Clase A, limitada en número, normalmente a diez años, con lanzamiento comercial exigido dentro de doce meses. El expediente incluye estrategia de negocio, análisis de mercado, plan de atención al cliente, plan técnico y una estrategia de recursos humanos con objetivos de saudización. Los deberes del host están explicitados: negociar de buena fe, no fijar al mayorista un precio peor que el que aplica a sus propios clientes minoristas, no atar el acuerdo a otros contratos y no poner obstáculos técnicos a que un cliente se marche. El permiso para prestar servicios de hosting a IoT-VNO cuesta 100 000 SAR según la propia página de servicio de CST, y los acuerdos de soporte se presentan en árabe.
Cuatro OMV, tres hosts
| Marca | Licenciataria | Host | Licencia | En servicio desde |
|---|---|---|---|---|
| Virgin Mobile / Friendi | Virgin Mobile Saudi Consortium, hoy Beyond ONE | stc | junio de 2014 | octubre de 2014 |
| Lebara | Etihad Jawraa | Mobily | 2014 | diciembre de 2014 |
| Salam Mobile | Integrated Telecom Company (ITC) | Zain KSA | julio de 2021 | 2022 |
| Red Bull MOBILE | Future Networks Communications | Zain KSA | julio de 2021 | 2022 |
Fechas de licencia según Saudi Gazette (julio de 2021) y Developing Telecoms (octubre de 2014). Fechas de servicio según Argaam (septiembre y diciembre de 2014) y AGBI (enero de 2026). CITC describió las adjudicaciones de 2021 como una duplicación del número de OMV en el Reino hasta cuatro.
Los dos operadores de 2014 atacaron el mismo segmento desde extremos opuestos. Lebara se lanzó apuntando a lo que entonces cifraba en diez millones de expatriados, con distribución a través de Saudi Post, y Mobile World Live le atribuye unos 2,5 millones de clientes y en torno al 30 % del tráfico internacional del Reino. Después pasó de OMV light a full, migrando a su propio núcleo con Huawei en siete meses. Virgin Mobile operó dos marcas desde el principio, Virgin para un segmento local más joven y Friendi para expatriados, con stc como titular del 10 % de la sociedad. Salam Mobile llegó por el otro lado: lanzó un servicio de consumo sobre la base empresarial que ITC ya tenía, con un BSS en la nube de Optiva, y renovó su acuerdo de hosting con Zain hasta 2030.
Una nota de conteo que importa al leer informes de mercado. Parte de la cobertura analítica incluye a Jawwy y a Yaqoot entre los OMV saudíes. Son submarcas de stc y de Zain, no licenciatarias independientes, y los tamaños de mercado construidos con esa definición amplia no son comparables con el recuento de cuatro que maneja CST.
Qué demuestra la marcha atrás de Red Bull MOBILE
El episodio más instructivo de este mercado no fue un lanzamiento. En septiembre de 2024 Mobily anunció un acuerdo de hosting a seis años con Future Networks Communications, la licenciataria detrás de Red Bull MOBILE, valorándolo en más del 5 % de sus ingresos de 2023 y esperando efecto desde el cuarto trimestre de 2025. El 25 de diciembre de 2025 Future Networks notificó por escrito la interrupción del proyecto. Mobily comunicó al mercado que la cancelación no tendría impacto material en sus resultados ni en sus objetivos estratégicos, y que se reserva el derecho a emprender todas las acciones regulatorias y legales necesarias (Argaam, septiembre de 2024 y diciembre de 2025).
Red Bull MOBILE se quedó en Zain. La lectura de EFG Hermes, citada por AGBI en enero de 2026, es que había conseguido mejores condiciones mayoristas de su host actual. La economía de un OMV la fija un contrato que no controla, y la amenaza creíble de marcharse es uno de los pocos instrumentos que tiene. La amenaza solo funciona si marcharse es posible. Si la base de abonados, el catálogo de productos, la lógica de tarificación y el histórico de facturación viven en los sistemas del host, no hay nada que mover ni con qué negociar. Desarrollamos el mismo argumento en la comparación entre el OMV llave en mano y su propio BSS.
Pasaron dieciséis meses entre la firma y el abandono, y el servicio nunca llegó a lanzarse. Conviene tenerlo presente al planificar un calendario.
El mercado al que vende un OMV
CST informó de 68,2 millones de líneas móviles en 2024, un 7 % más interanual, en un mercado TIC que valoró en 180 000 millones de SAR. GASTAT situó la población en 35,3 millones en 2024, de los cuales el 44,4 % no eran saudíes. Esa proporción explica que todos los OMV del Reino se hayan construido hasta ahora en torno a comunidades de expatriados y no contra el mercado masivo de los incumbentes.
El dinero que hay detrás de ese segmento se ve en las remesas. Las cifras de SAMA recogidas por Argaam en agosto de 2026 sitúan las transferencias de trabajadores expatriados en 165 500 millones de SAR en 2025, un récord y un 15 % por encima del año anterior. Una marca móvil situada junto a un corredor de remesas vende minutos internacionales, datos para videollamadas a casa y, cada vez más, una relación de pago. Seguimos la misma lógica en el artículo sobre OMV transfronterizos en África.
La peregrinación es el otro rasgo estructural, y no hay nada parecido en la región. GASTAT contabilizó 1 673 230 peregrinos en el Hach 1446H de 2025, de los cuales 1 506 576 llegaron del extranjero, y 20,66 millones de peregrinos de Umrah en el primer semestre de 2025, 7,84 millones de ellos de fuera del Reino. En mayo de 2025, CST, el Ministerio del Interior y los operadores licenciados pusieron en marcha la activación instantánea de eSIM para peregrinos a través de Absher con verificación biométrica. Para una plataforma, una cohorte de peregrinación es un conjunto concreto de exigencias: activación en minutos y no en días, vida útil del servicio medida en semanas, estacionalidad brusca en la carga de aprovisionamiento y tarificación, y autogestión en los idiomas que los peregrinos hablan de verdad.
Reglas que llegan hasta la plataforma
Tres reglas saudíes recaen sobre la plataforma y no sobre el expediente de licencia.
La primera es la portabilidad numérica, y es la más exigente. Las Regulations for Number Portability between Fixed and Mobile Services de CST, decisión 1-195-2025 del 3 de julio de 2025, fijan plazos cortos para cualquier estándar. Para números móviles, el donante debe aceptar la solicitud en 30 minutos y el receptor debe activar el servicio y confirmar la disponibilidad en 15 minutos. La portabilidad se tramita por un sistema electrónico central de gestión de solicitudes con una base de referencia de todos los números portados. Quince minutos no es un plazo que cumpla un proceso manual ni un lote nocturno, así que la portabilidad tiene que ser un camino automatizado por el pedido, el aprovisionamiento y la ficha del abonado.
La segunda son los datos personales. La Personal Data Protection Law entró en vigor el 14 de septiembre de 2023, con el periodo transitorio cerrado el 14 de septiembre de 2024, bajo supervisión de SDAIA. El resumen de Clyde & Co de septiembre de 2024 describe transferencia internacional restringida, inscripción en el National Register of Controllers para determinadas categorías y delegado de protección de datos obligatorio cuando la actividad principal implica monitorizar a los interesados o tratar datos sensibles a escala. Para una decisión de plataforma esto aterriza en el despliegue: dónde reside físicamente la base de abonados y quién puede acceder a ella se convierte en una cuestión de licencia y no en una preferencia de TI. La Avante MVNx Suite se despliega on-premise, en nube local o como SaaS precisamente por eso.
La tercera es la localización, la más fácil de subestimar. Los documentos que se presentan ante CST van en árabe, y el expediente de solicitud de VNO incluye una estrategia de recursos humanos con objetivos de saudización. Las interfaces de cliente en árabe son un requisito comercial en este mercado diga lo que diga la licencia, lo que para un BSS significa soporte de escritura de derecha a izquierda en autogestión, facturas y notificaciones, y no un front-end traducido y añadido al final.
El resto del Golfo, en breve
Omán tiene el segmento de OMV más desarrollado de la región por cuota. Telecom Review informó en enero de 2026 de que Friendi y Renna suman en torno al 19 % del mercado, dirigidos a clientes jóvenes y expatriados. Es una cifra llamativa frente al 11 % estimado de Arabia Saudí, y sobrevivió a una fuerte criba: de seis revendedores licenciados en 2008 quedan dos.
Kuwait concedió su primera licencia de OMV en marzo de 2021, a un consorcio de stc Kuwait y Virgin Mobile Middle East & Africa (Telecompaper, marzo de 2021). Emiratos es un caso distinto. Virgin Mobile UAE, lanzado en 2017, es una marca de EITC junto a du y no una licenciataria independiente, tal como dijo su director general en una entrevista con Telecom Review de aquel año. El regulador de Catar afirmó en 2010 que allí no había ningún OMV licenciado, y no hemos encontrado fuente regulatoria más reciente en ningún sentido. De Baréin no hemos encontrado marco confirmado alguno.
El patrón regional es que los segmentos de OMV crecen donde el regulador obliga al host a acoger a un inquilino y donde una población migrante grande da al retador algo que vender que el incumbente vende mal.
Antes de acercarse a un host
Hay seis cosas que conviene resolver antes de la primera conversación con el área mayorista de un host.
Confirme primero la ventana. Las licencias han llegado por rondas, así que pregunte a CST directamente si las solicitudes están abiertas y bajo qué clase, en lugar de dar por hecho que se puede presentar en cualquier momento.
Presupueste la licencia aparte de la plataforma. Con las condiciones de 2020, 5 millones de SAR a la adjudicación más 100 000 SAR por solicitar es una partida que no tiene nada que ver con el software.
La entidad saudí y el socio operador llevan más tiempo del que se espera. Un 40 % de capital saudí y un socio operador extranjero con experiencia eran condiciones y no preferencias. Empiece por ahí, antes de preseleccionar plataformas.
Lea el reglamento de hosting, no solo el del OMV. La no discriminación frente a los precios minoristas del propio host, la prohibición de atar el acuerdo a otros contratos y la de poner obstáculos técnicos a la migración de clientes son las cláusulas que deciden su margen.
Cuente con doce meses hasta el lanzamiento y empiece por las integraciones. Salam hizo aproximadamente eso. La primera hornada de 2013 se retrasó por interconexión y por requisitos de seguridad saudíes, no por el software, que es el patrón que describimos en la guía de lanzamiento por etapas.
Decida qué es suyo antes de firmar. Red Bull MOBILE es el ejemplo práctico: la capacidad de cambiar de host solo es real si el catálogo, la tarificación y los datos de abonado son suyos.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta licencia para operar un OMV en Arabia Saudí?
Sí. CST licencia a los OMV con el reglamento aprobado por la decisión 484/1443 del 20 de abril de 2022, y un reglamento paralelo rige al operador host. A diferencia de mercados donde el OMV opera bajo la autorización del host, Arabia Saudí tiene una licencia de OMV propia y la ha adjudicado en rondas competitivas. No pudimos obtener el texto del reglamento de 2022, así que confirme la clase y las condiciones vigentes directamente con CST.
¿Cuánto cuesta una licencia de OMV en Arabia Saudí?
Las únicas cifras que podemos documentar son de la ronda de 2020, publicadas por Ajel en febrero de 2020: 100 000 SAR por solicitar y 5 millones de SAR a la adjudicación, para una licencia de diez años. Si siguen vigentes bajo el reglamento de 2022 no es algo que hayamos podido confirmar. Existe además un acto específico sobre tasas de servicios de telecomunicaciones, la decisión 512/1445 del 8 de febrero de 2024, pero CST no publica los importes en la página a la que pudimos acceder.
¿Qué operadores de red pueden alojar a un OMV en Arabia Saudí?
Tres: stc, Mobily y Zain KSA. Son los únicos titulares de red móvil propia en el Reino. Según las condiciones de la consulta de 2012, un OMV trabaja con un único host y no puede estar controlado ni participado mayoritariamente por él. Hoy stc aloja a Virgin Mobile y Friendi, Mobily a Lebara, y Zain tanto a Salam Mobile como a Red Bull MOBILE.
¿Cuántos OMV operan en Arabia Saudí?
Cuatro licenciatarias en servicio. CITC adjudicó las dos primeras en 2014 y otras dos en julio de 2021, describiendo la segunda ronda como una duplicación hasta cuatro. Cuidado con los informes de mercado: algunos cuentan Jawwy, de stc, y Yaqoot, de Zain, como OMV, pero son submarcas de los propios operadores. CST no publica datos de abonados de OMV, de modo que ese 11 % aproximado de la base es una estimación de EFG Hermes y no una cifra regulatoria.
¿Puede una empresa extranjera ser dueña de un OMV saudí?
No en solitario, con las condiciones de la ronda de 2020. La solicitante debía ser una entidad saudí con un 40 % de capital saudí, en línea con el límite general del 60 % a la propiedad extranjera en servicios de telecomunicaciones. Un socio operador extranjero con experiencia era obligatorio y no meramente admisible, y cuando había varios, uno debía tener al menos el 15 % y asumir el acuerdo de gestión.
¿Cuánto se tarda en lanzar un OMV en Arabia Saudí?
La respuesta regulatoria han sido doce meses desde la adjudicación, y Salam Mobile hizo aproximadamente eso entre su licencia de julio de 2021 y su lanzamiento en 2022. La respuesta práctica depende del acuerdo con el host, no del software. La primera hornada saudí tardó entre quince y dieciocho meses desde el resultado del concurso hasta el servicio comercial, y Reuters informó en septiembre de 2013 de que las causas fueron la interconexión, los requisitos de seguridad y la resistencia de los hosts, no la preparación de la plataforma. Según los supuestos de planificación de Avante, un operador con su propio BSS está en servicio de cuatro a seis meses después de confirmar el acuerdo con el host y la preparación legal.
¿Es buen negocio un OMV en Arabia Saudí?
El caso de demanda son la base de expatriados y el flujo de peregrinación, ambos grandes y ambos mal atendidos por las propuestas masivas de los incumbentes. El riesgo es el mismo con el que topó Red Bull MOBILE: su economía unitaria vive dentro de un contrato mayorista que no le pertenece. Los operadores que controlan su catálogo, su tarificación y sus datos de abonado tienen con qué negociar cuando ese contrato vence. Los que no, no.
Si está preparando un lanzamiento en Arabia Saudí y quiere separar las preguntas de plataforma de las regulatorias, hable con nosotros. Avante entrega BSS para operadores de Oriente Medio y África desde 2006, incluidas plataformas de OMV en mercados con condiciones de licencia y residencia de datos comparables.